Los delfines nariz de botella que siguen a los barcos camaroneros a través de Perdido Pass no son viajeros de paso.
El norte del Golfo de México alberga comunidades residentes de Tursiops truncatus, y los investigadores de campo identifican a los animales individuales año tras año por las muescas y marcas cortadas en sus aletas dorsales. Algunos de los delfines fotografiados frente a Alabama Point han sido catalogados durante décadas. Por lo tanto, una salida de crucero al atardecer para ver delfines en Orange Beach es más una cita que una lotería.
Orange Beach se incorporó en 1984, tarde para un asentamiento que había trabajado el agua durante un siglo. Antes de que las torres de condominios se alzaran a lo largo del Perdido Beach Boulevard, la economía local dependía de las ostras, las redes de lisa y los barcos de alquiler amarrados en Terry Cove. El paso es el eje de todo el lugar: un corte estrecho entre las bahías interiores y el Golfo abierto, blindado con escolleras de roca y cruzado por el puente Perdido Pass Bridge. Casi todos los cascos que salen de Orange Beach Marina, Zeke's Landing o Sportsman Marina pasan por ese hueco. La ciudad ahora cuenta con una de las flotas de alquiler más grandes de la Costa del Golfo, y los barcos de turismo comparten el canal con embarcaciones de pesca deportiva, arrastreros y patrullas de la Guardia Costera.
Ese tráfico explica la vida silvestre. Los arrastreros remueven el fondo y atraen el cebo hacia la superficie, y los delfines aprendieron el patrón hace generaciones, aprovechando las estelas con algo parecido a un método. Por lo tanto, los tours de crucero al atardecer para ver delfines en Orange Beach siguen al comercio tanto como a la biología, trazando la ruta que la flota siempre ha tomado pasando por Robinson Island y la costa sur de Ono Island. Los capitanes se ajustan a las directrices federales de observación de mamíferos marinos, manteniéndose a cincuenta yardas de distancia y dejando que los animales elijan acercarse. Una expedición de observación de delfines en la Costa del Golfo realizada de esta manera registra avistamientos en casi todas las salidas, pero no hace promesas al respecto.
Las embarcaciones difieren en temperamento. Los barcos de ecoturismo de gran manga tienen cubiertas abiertas y bancos con sombra, leyendo el agua lentamente a velocidad de pesca al curricán. Los catamaranes de vela apagan sus motores al pasar las escolleras y navegan con velas, por lo que el sonido más fuerte a bordo se convierte en el casco moviéndose a través del agua. Ambas clases son embarcaciones de pasajeros inspeccionadas que operan bajo licencia de la Guardia Costera. El anochecer termina el trabajo: Wolf Bay y las lagunas traseras reflejan la luz, la línea de dunas de la isla barrera se aplana hasta convertirse en una regla negra, y el Golfo adquiere el color del cobre batido. Los boletos para el crucero al atardecer para ver delfines en Orange Beach compran un asiento dentro de esa hora, a lo largo de una costa cuyo horizonte se extiende ininterrumpido por treinta y dos millas de costa de Alabama.
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