Toda la costa de Alabama se extiende solo 60 millas, y Orange Beach se encuentra en el extremo este, protegiendo el único paso natural entre las bahías interiores y el Golfo abierto. Ese paso es Perdido Pass.
Cada intercambio de mareas en Wolf Bay, Bay La Launch y Terry Cove se canaliza a través de él, arrastrando peces cebo, y los delfines mulares residentes aprendieron el horario mucho antes que cualquier barco.
La ciudad se llamó Caswell hasta 1923, un conjunto de campamentos de pesca y huertos de cítricos: los naranjos le dieron su segundo nombre después de que una fuerte helada destruyera la primera cosecha. La pesca chárter construyó la economía desde la década de 1950 en adelante, cuando Alabama Point atrajo a pescadores que perseguían pargos rojos sobre los arrecifes artificiales en alta mar. El avistamiento de fauna llegó más tarde. Los operadores notaron que los huéspedes recordaban a los delfines con más intensidad que a los peces, y para la década de 1990 se había formado una flota dedicada. Hoy en día, un crucero privado para ver delfines en Orange Beach se basa en ese mismo conocimiento práctico: capitanes que leen tablas de mareas, estelas de barcos camaroneros y las zonas de poca profundidad con hierbas donde enseñan a alimentarse a las crías.
La población residente aquí es Tursiops truncatus, el delfín mular común, y los investigadores a lo largo de la Costa del Golfo han rastreado las marcas individuales de las aletas dorsales durante décadas. Las manadas en estos estuarios no son migratorias. Se quedan. Esa permanencia es lo que separa a un crucero privado para ver delfines en Orange Beach de las excursiones de fauna en mar abierto en otros lugares, donde los avistamientos dependen de la suerte estacional en lugar de un grupo familiar local conocido.
El canal en sí está lleno de historia. La estructura de ladrillo de Fort Morgan se alza al otro lado de la boca de la bahía, terminada en 1834 y dañada durante la Batalla de la Bahía de Mobile en 1864. El Canal Intracostero, abierto en la década de 1930, todavía transporta tráfico de barcazas pasando por los mismos pantanos. Las águilas pescadoras anidan en las señales de los canales. Los pelícanos pardos, casi extintos en Alabama en 1970, ahora vuelven a poblar los espigones en gran número tras la prohibición del DDT.
Las embarcaciones que trabajan en estas aguas van desde barcos de ecoturismo cubiertos hasta un catamarán de vela de 52 pies, y los billetes para el crucero privado para ver delfines en Orange Beach son vendidos por operadores independientes; la entrada a la playa y al paseo público en sí es gratuita, a 0 USD, y las tarifas solo las cobran las empresas de barcos. La distinción es importante. Por lo que pagan los visitantes es por el capitán, el casco y el conocimiento local, no por el acceso a la costa, que Alabama mantiene abierto para todos. Es un pequeño tramo de costa que ha aprendido a comerciar con la atención en lugar de con la extracción.
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