Alabamas gesamte Küstenlinie erstreckt sich nur über 60 Meilen, und Orange Beach liegt an deren östlichem Ende und bewacht den einzigen natürlichen Durchgang zwischen den hinteren Buchten und dem offenen Golf. Dieser Durchgang ist der Perdido Pass.
Jeder Gezeitenaustausch in der Wolf Bay, Bay La Launch und Terry Cove führt hindurch und zieht Köderfische mit sich; die dort ansässigen Großen Tümmler lernten diesen Zeitplan lange vor jedem Boot.
Die Stadt hieß bis 1923 Caswell und war eine Ansammlung von Fischerlagern und Zitrusplantagen – die Orangenbäume gaben dem Ort seinen zweiten Namen, nachdem ein harter Frost die erste Ernte vernichtet hatte. Ab den 1950er Jahren baute der Charterfischfang die Wirtschaft auf, als Alabama Point Angler anlockte, die vor der Küste über künstlichen Riffen auf Roten Schnapper jagten. Die Wildbeobachtung kam später. Betreiber bemerkten, dass Gäste sich lebhafter an die Delfine als an die Fische erinnerten, und bis in die 1990er Jahre hatte sich eine dedizierte Flotte gebildet. Heute greift eine private Delfin-Kreuzfahrt in Orange Beach auf dasselbe Erfahrungswissen zurück: Kapitäne, die Gezeitentabellen, die Heckwellen von Garnelenkuttern und die flachen Grasflächen lesen können, auf denen Kälber lernen zu fressen.
Die hier ansässige Population ist Tursiops truncatus, der Große Tümmler, und Forscher entlang der Golfküste verfolgen seit Jahrzehnten individuelle Rückenflossen-Markierungen. Gruppen in diesen Ästuaren sind nicht wandernd. Sie bleiben. Diese Beständigkeit ist es, die eine private Delfin-Kreuzfahrt in Orange Beach von Wildtier-Ausflügen auf dem offenen Ozean unterscheidet, wo Sichtungen eher vom saisonalen Glück als von einer bekannten lokalen Familiengruppe abhängen.
Die Wasserstraße selbst ist geschichtsträchtig. Das Backsteinmauerwerk von Fort Morgan liegt gegenüber der Buchtmündung, wurde 1834 fertiggestellt und während der Schlacht in der Mobile Bay 1864 beschädigt. Der Intracoastal Waterway, der in den 1930er Jahren durchgegraben wurde, führt noch immer Lastkähne an denselben Marschen vorbei. Fischadler nisten an Kanalmarkierungen. Braunpelikane, die 1970 in Alabama fast ausgestorben waren, säumen nach dem DDT-Verbot heute wieder in großer Zahl die Molen.
Die Schiffe, die diese Gewässer befahren, reichen von überdachten Öko-Kreuzfahrtschiffen bis hin zu einem 52-Fuß-Segelkatamaran, und Tickets für private Delfin-Kreuzfahrten in Orange Beach werden von unabhängigen Betreibern verkauft – der Zugang zum Strand und zur öffentlichen Uferpromenade selbst ist kostenlos, bei 0 USD, wobei Gebühren nur von den Bootsunternehmen erhoben werden. Der Unterschied ist wichtig. Wofür Besucher bezahlen, ist der Kapitän, der Rumpf und das lokale Wissen, nicht der Zugang zur Küste, die Alabama für alle offen hält. Es ist ein kleiner Küstenabschnitt, der gelernt hat, von Aufmerksamkeit statt von Ausbeutung zu leben.
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